El Ozono es un gas inodoro e incoloro, compuesto de tres átomos de oxígeno, con un gran poder oxidante. Existen dos tipos:

• Ozono estratosférico o "bueno" que se encuentra en la atmósfera superior, a unos 10-20 km de altura, formando una capa protectora que nos protege de los efectos nocivos de los rayos ultravioletas del sol.
• Ozono troposférico o "malo" que se encuentra en la parte baja de la atmósfera, que es donde se encuentra el aire que respiramos y que a partir de ciertas concentraciones puede ser perjudicial para la salud, por tanto se debe evitar su formación.

El ozono troposférico es un contaminante secundario, cuya presencia no se debe a la emisión directa desde un foco, sino que se forma en el aire a partir de reacciones entre otros compuestos primarios contaminantes, que conocemos con el nombre de "precursores" del ozono, y que son fundamentalmente óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles (NOx y COV's), en presencia de radiación solar y en condiciones de temperatura elevada. Los precursores puede ser tanto producidos por el hombre (tráfico rodado e industria), como naturales.

Por este motivo en los meses de junio a septiembre se suelen registrar los valores más altos de ozono, especialmente en los días calurosos, soleados y sin viento, a partir de las 14 horas, disminuyendo de forma drástica al atardecer.

 

¿Cuándo es perjudicial?

Se establecen dos umbrales en función de los efectos que producen sobre la salud:

• Umbral de información a la población (180 ug/m3) su superación puede producir efectos limitados y transitorios en la salud de los grupos de riesgo.
• Umbral de alerta a la población (240 ug/m3) su superación puede producir en la población en general efectos como irritación de ojos, tos y dolor de cabeza.

En caso de superarse alguno de estos umbrales, la población es informada para evitar los posibles efectos nocivos del ozono sobre la salud.

Los principales grupos de riesgo son los niños, las personas con enfermedades respiratorias (asma, bronquitis, etc.) y los adultos que realizan actividades físicas prolongadas en el exterior, sobretodo en las horas del mediodía cuando las concentraciones de ozono son más altas.

El ozono penetra en las vías respiratorias y debido a su gran capacidad oxidante provoca irritación de las mucosas y los tejidos pulmonares. Los principales efectos observados son: irritación de los ojos, tos, dolor de cabeza, problemas respiratorios, etc. Pudiendo llegar, cuando las concentraciones son muy elevadas, a provocar inflamaciones pulmonares que afecten de forma importante a la función respiratoria.

 

Recomendaciones

En general, cuando los niveles de ozono son elevados, la probabilidad de ser afectado por el ozono aumenta con el tiempo de exposición al aire libre y cuanto más intensa sea la actividad física que se realice.

Se recomienda:

• No permanecer al aire libre, ni realizar esfuerzos físicos prolongados en espacios abiertos, especialmente en el caso de niños, ancianos y personas con problemas respiratorios.
• Evitar el contacto con alergenos, como el polvo, pólenes o animales en caso de alergia a los mismos
• Seguir las recomendaciones facilitadas por la Administración.

 

¿Cómo se puede prevenir la contaminación por ozono?

• Ahorre energía, tanto en casa como en el lugar de trabajo. Apague la luz cuando no sea necesaria, utilice la lavadora y el lavavajillas a plena carga, no baje el aire acondicionado a menos de 25º C...
• Siempre que sea posible utilice productos de limpieza, pinturas y barnices que no contengan disolventes. Deposite los envases o restos de disolventes en un Punto Limpio.
• Utilice preferentemente los transportes públicos.
• Realice un correcto mantenimiento de su vehículo. Realice las revisiones periódicas que indican el fabricante y controle la presión de inflado de sus neumáticos.
• Llene el depósito de combustible de su vehículo en horario de tarde-noche, cuando la luz solar no es suficientemente intensa como para forma ozono.