El establecimiento, con carácter obligatorio, de depuradoras mejora la calidad de las aguas y cauces, sin embargo, el aumento de la calidad y cantidad de los tratamientos genera, a su vez, una gran cantidad de lodos.

 

Los lodos procedentes de estaciones depuradoras de aguas residuales urbanas son residuos líquidos, que mediante el oportuno tratamiento, deshidratación, puede llegar a considerarse residuo sólido, siéndoles de aplicación la Ley 10/1998, de 21 de abril, de Residuos. La composición de los lodos es función de la calidad en origen del agua residual y determina su gestión y posibles usos, en particular, su aplicación en agricultura.
A nivel nacional, con fecha 1 de junio de 2001 se aprobó, por Acuerdo del Consejo de Ministros, el primer Plan Nacional de Lodos de Depuradoras de Aguas Residuales (2001-2006).

 

Por otra parte, la Comunidad de Madrid ha elaborado un Plan Regional de Lodos de Depuradora (2006-2016), donde se definen los siguientes conceptos:

 

1. Lodos tratados: lodos procedentes de estaciones depuradoras de aguas residuales domésticas o urbanas o de aguas residuales de composición similar a las domésticas o urbanas, tratados por una vía biológica, química o térmica, mediante almacenamiento a largo plazo o por cualquier otro procedimiento apropiado, de manera que se reduzca, de forma significativa, su poder de fermentación y con ello los inconvenientes sanitarios de su utilización.
2. Lodos deshidratados: son los lodos tratados sometidos a un proceso de pérdida de agua por procedimientos físico-químicos o térmicos, previo a su utilización. El contenido de humedad no debe superar el 80 por cien.
3. Lodos secados: son lodos tratados con un contenido de humedad inferior al 70 por cien.
4. Lodos compostados: son lodos tratados sometidos a un proceso de transformación biológica aerobia, con la finalidad de obtener un producto estable y no fitotóxico. El compostaje puede llevarse a cabo con la adición de otros productos.

 

El modelo de gestión actual de los lodos de depuración viene determinado, básicamente, por el resultado de la caracterización de los mismos:

 

• Del total de análisis realizados de los lodos generados en las instalaciones de depuración de aguas residuales del Canal de Isabel II y del Ayuntamiento de Madrid ninguno ha dado como resultado su caracterización como residuo peligroso; en consecuencia, la totalidad de los mismos se gestionan como residuos no peligrosos.
• La totalidad de dichos lodos son tratados, utilizándose para uso agrícola, bien directamente o tras someterlos a diversos procesos, todos los que son aptos para el mencionado uso. En general, todos los lodos generados en las instalaciones del Ayuntamiento de Madrid y la mayoría de los generados en las instalaciones del Canal de Isabel II resultan aptos para su aplicación en agricultura.
• Los lodos no aptos para uso agrícola generados en las instalaciones del Canal de Isabel II se depositan en vertederos controlados de residuos no peligrosos (vertederos de residuos urbanos) de la Comunidad de Madrid.

Según se define en la Ley 25/1964, de 29 de abril, sobre Energía Nuclear (BOE nº 107 de 4 de mayo de 1964) residuo radiactivo es cualquier material o producto de desecho, para el cual no está previsto ningún uso, que contiene o está contaminado con radionucleidos en concentraciones o niveles de actividad superiores a las establecidos por el Ministerio de Industria y Energía, previo informe del Consejo de Seguridad Nuclear.

Los residuos radiactivos contienen isótopos radiactivos con átomos inestables que se convierten en estables emitiendo radiaciones ionizantes potencialmente peligrosas, por lo que deben ser confinados hasta la pérdida de la radiactividad para así evitar sus efectos sobre el hombre y el medio ambiente.

Desde el punto de vista de la seguridad y la protección radiológica, el objetivo principal que debe perseguir la gestión de los residuos radiactivos es limitar las exposiciones a la radiación de los trabajadores y del público, minimizando los posibles efectos a largo plazo en el medio ambiente y en las generaciones futuras.

Los residuos radiactivos se clasifican, generalmente, en función de las concentraciones de radionucleidos que contienen y de la vida media de estos isótopos. Atendiendo a estos aspectos pueden distinguirse dos grandes grupos:

• Residuos radiactivos de baja y media actividad (RBMA): Contienen concentraciones bajas o medias de radionucleidos de vida media corta, generalmente inferior a 30 años (isótopos emisores beta-gamma) y un contenido bajo y limitado en radionucleidos de vida larga (emisores alfa).
• Residuos de alta actividad (RAA): Contienen concentraciones elevadas de radionucleidos de vida corta y media y concentraciones considerables de radionucleidos de vida larga, generan grandes cantidades de calor, como consecuencia de la desintegración radiactiva.

Producción: los residuos radiactivos son generados sobre todo por la producción de energía en centrales nucleares y las aplicaciones biosanitarias de la energía nuclear. En España, las centrales nucleares producen alrededor de un tercio de la energía eléctrica que consumimos, de cuyo proceso se deriva el 90% de los Residuos de Baja y Media Actividad (RBMA) y el 100% de los Residuos de Alta Actividad (RAA). Por otra parte, el 10% restante de los RBMA se producen en instalaciones médicas, de investigación e industriales autorizadas para el uso de radioisótopos, que generan residuos radiactivos. Dentro de este 10% de producción de residuos radiactivos, la distribución es la siguiente:
Uso Industrial: 60%
Uso médico: 30%
Investigación y docencia: 10%

Gestión: requieren una gestión especial llevada a cabo por la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos, S.A. (ENRESA), empresa pública sin ánimo de lucro constituida en 1984 (Real Decreto 1522/1984 de 4 de Julio). ENRESA se encarga de la gestión de los residuos radiactivos que se generan en el territorio nacional y del desmantelamiento de las instalaciones nucleares y en concreto de: recogida, transporte, tratamiento, almacenamiento y control de los residuos radiactivos generados en España, desmantelamiento de instalaciones nucleares y radiactivas en desuso, restauración ambiental de minas de uranio e investigación y desarrollo.